Grace à l'empathie narrative, l'auteur, homme blanc dans la cinquantaine, se glisse dans la peau d'une fillette noire de 13 ans, qui se glisse dans la peau du héros d'un roman - et nous, lecteurs, nous glissons à notre tour dans la peau des protagonistes (enfants éberlués, parents affolés, rebelles aux abois et, surtout, M. Watts et le fameux Mister Pip).